기록이 좋은 점은 과거를 통해 현재를 더 명확히 볼 수 있다는 점입니다. 저 역시 <테크잇슈>를 꾸준히 발행해 온 덕분에, 종종 과거의 오늘을 되짚어보곤 하는데요. 정확히 1년 전 이맘때를 찾아보니, 업계는 온통 '딥시크(DeepSeek) 쇼크'로 들썩이고 있었습니다.

당시만 하더라도 분위기가 사뭇 달랐습니다. 중국의 AI 스타트업 딥시크가 훨씬 적은 비용으로 경쟁력 있는 모델을 만들어내자, AI 시대가 효율의 시대로 접어들면서 막대한 인프라 투자가 필요 없어지는 것 아니냐는 전망이 나왔죠. 엔비디아의 주가는 무려 17%가 급락하기도 했습니다.

하지만 정확히 1년이 지난 2026년 2월, 성적표는 정반대입니다. AI를 향한 투자 열풍은 식기는커녕 당시보다 훨씬 더 뜨겁게 타오르고 있는데요. 결과적으로 '효율'은 투자의 위축이 아닌, 더 넓은 확장을 위한 기폭제로 작용했습니다.

오늘은 AI 스타트업 업스테이지의 다음 인수 소식을 전달드릴 예정인데요. 과연 1년 뒤의 이들의 성적표는 어떨지 궁금해지네요 :)

진짜 저력은 최근 드러났습니다. 정부 주도 '독자 AI 파운데이션 모델' 프로젝트, 이른바 국가대표 AI 선발전에서 스타트업으로서는 유일하게 LG, SKT 같은 대기업들과 어깨를 나란히 하며 생존한 것입니다. '프롬 스크래치' 논란까지 정면 돌파하며 기술적 체급을 입증했습니다. 그런 업스테이지가 또 한 번 모두를 놀라게 할 카드를 꺼내 들었습니다. 바로 30년 역사의 1세대 포털, 다음 인수(DAUM)입니다.

2021년 설립된 신생 기업이 30년 역사의 포털을 품는다는 이야기는 언뜻 어울리지 않아 보입니다. 이번 거래의 구조도 독특합니다. 카카오가 보유한 다음 운영사 AXZ 지분 100%를 업스테이지에 넘기는 대신, 업스테이지의 일정 지분을 카카오가 취득하는 방식입니다. 현금 대신 서로의 미래 가치를 맞바꾸는 거래인 셈인데요. 이 거래가 성사되면 2014년 합병 이후 11년 만에 다음과 카카오는 완전히 갈라서게 됩니다.

문제는 그다음이었습니다. OpenAI는 ChatGPT로 전 세계 수억 명의 사용자를 확보했고, 구글은 검색 엔진이라는 압도적 유통망을 가졌으며, 메타는 소셜 플랫폼에서 실시간 데이터를 수집합니다. 업스테이지는 어땠을까요? B2B 중심 사업으로 일반 사용자 접점이 제한적이었습니다. 아숙업은 2개월 만에 100만 명의 사용자를 모으는 기염을 토했지만, 이마저도 얼마 가지 않아 글로벌 서비스에 밀리며 관심도가 식었습니다.

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